ГАДКИЙ УТЕНОК

Жила на старой ферме утиная семья. Мама-утка
только что закончила высиживать утят.
             

Однажды утром шестеро резвых утят вылупились
из яиц. Но одно яйцо, самое большое, никак не
лопалось. Мама-утка не могла припомнить,
когда она отложила это седьмое яйцо.
Тогда как же оно сюда попало? "Тук-тук", —
стучался изнутри утенок-пленник.
"Неужели я ошиблась,когда считала яйца?" —
спрашивала себя утка.
       

Но она так и не успела разрешить свои сомнения,
потому что запоздавшее яйцо треснуло:
странный серый утенок, а не желтый, как другие
утята, выглянул из яйца и уставился на
удивленную маму-утку.
Утята быстро росли. Мама-утка все сокрушалась,
глядя на последнего утенка: "Не пойму, как
этот отвратительный утенок может быть
моим сыном!"
             

Серый утенок и в самом деле не был красавцем,
несмотря на то, что ел он больше других и
опережал в росте своих братьев. С каждым днем
бедняге жилось все тяжелее.
Братья не хотели с ним играть, потому что он
был нескладным и неловким, а все другие
обитатели двора просто издевались над ним.
           

Одним словом, ему было одиноко и грустно,
хотя мама-утка порой утешала
его:— О, мой бедный сынок! —
говорила она. — Ну почему
ты не такой, как все?
А бедный утенок чувствовал
себя еще более
несчастным. По ночам
он тихо плакал, такой
покинутый и всеми забы-
тый. "Никто меня не любит,
все надо мной издеваются.
О, почему я не такой, как
мои братья!" И однажды
утром, на рассвете, он
убежал с фермы.
           

На озере, где утенок остановился, он
спрашивал у всех: — Знаете ли вы утят
с серыми перышками, как у меня? Но все
презрительно качали головой:
— Таких некрасивых, как ты, мы не знаем.
Утенок не сдавался и продолжал поиски.
  

Так он добрался до пруда, где встретил
двух больших гусаков. На вопрос утенка они
ответили так же, как и все остальные.
Более того, они его предостерегли:
— Беги, беги отсюда! Здесь ходят охотники!
                 

Утенок уже был не рад, что убежал с фермы.
Так он бродил, пока не очутился у дома
старой крестьянки, которая поймала его,
приняв за потерявшегося гуся.
— Я посажу его в клетку. Надеюсь, что это
гусыня. Она снесет мне много яиц! —
            

обрадовалась подслеповатая старушка.
Но утенок не нес яиц. Курица его пугала:
— Вот увидишь, если ты не будешь нестись,
старушка свернет тебе шею и посадит в горшок!
Кот подливал масла в огонь:
— О да! Будем надеяться, что старушка тебя
скоро зажарит, тогда я смогу полакомиться
косточками! У бедного утенка от страха
даже пропал аппетит, хотя крестьянка упорно
старалась накормить его и при этом ворчала:
— Если уж он не несет яиц,
то я смогу его хотя бы быстро откормить.
"О, как я несчастен, — думал
утенок. — И здесь никто
не любит меня."
Как-то раз дверцу клетки
оставили открытой, и он
бежал.
Утенок снова остался один.
Он бросился бежать подальше
от этого страшного дома со всей быстротой,
на которую был способен, пока на рассвете
не очутился в густых зарослях
камыша. "Раз уж никто меня
не любит, спрячусь здесь
навсегда!" Еды хватало,
и утенок стал жить более
спокойно, страдая
лишь от одиночества.
Однажды на рассвете он
          

увидел, как в небе пролетала
стая прекрасных белых птиц
с длинными гибкими шеями,
желтыми клювами и большими
крыльями. Эти птицы улетали
на юг.
— О, как бы я хотел хотя бы
на один день стать таким
красивым, как они! —
воскликнул утенок, издали
любуясь птицами.
Пришла зима, и вода в
камышах замерзла. Бедный
утенок покинул свое укрытие в
надежде отыскать себе в снегу
хоть какую-нибудь пищу. Но
тут же упал без сил. Он лежал
так, пока проходивший мимо
крестьянин не нашел его и
не положил в широкий карман
своей куртки.
                  

— Отнесу-ка я его своим
детям, они за ним будут
ухаживать. Бедняга! Он совсем
замерз! — сказал добрый
человек, поглаживая бедное
создание.
К весне утенок стал большим.
Крестьянин отнес его к пруду
и выпустил на волю.
Утенок увидел свое отражение
            

в воде и воскликнул:
- Возможно ли это! Как я
изменился! Я сам себя
не узнаю!
Неподалеку плавала стая
лебедей. Утенок подплыл
к ним.
-Мы такие же лебеди, как
и ты! Где ты скрывался до сих
пор? — спрашивали они.
- Это долго рассказывать, —
отвечал молодой лебедь, все
еще не веря своему счастью.
Нaкoнeц настал этот день, наконец и он
грациозно плавал среди похожих на него
птиц. А однажды он услышал, как
дети на берегу кричали:
- Смотрите, смотрите, вон тот молодой
лебедь — самый красивый из всех!